Neurotonterías (2): EMDR, PNL y brainspotting

En la anterior entrega de esta serie comenté acerca de los tristes y endebles fundamentos de ciertas magufadas que gustan ponerse el prefijo ‘neuro-‘, o autoproclamarse estudios sobre el cerebro. En aquella ocasión me centré en cosas más bien teóricas y un tanto inocuas, que dan risa pero tampoco hacen daño. En esta ocasión, en cambio, me centraré en las neuromagufadas más dañinas, que constituyen pseudopsicoterapias que viven un auge realmente escandaloso. Aquí bromas las mínimas, porque esta gente juega con la salud de las personas, hace intrusismo profesional respecto a la psicología sanitaria y son capaces de arruinar vidas.

Antes de comenzar, dos cosas breves. En primer lugar, que para comprender en profundidad todas estas magufadas hay que recurrir a lo de siempre en pseudopsicología: al psicoanálisis. La fuente del mal. El psicoanálisis es con toda seguridad lo peor que le ha pasado a la psicología y una de las mayores catástrofes de la historia de las ideas. Aún sigue vivo y caminando entre nosotros, aunque en las últimas décadas ha ido dejando de lado las tonterías de Lacan y las obsesiones fálicas en favor de comuflar sus ideas básicas —recuerdos y traumas reprimidos, origen emocional del trastorno mental, psicólogo como guía espiritual, catarsis sanadora, etc.— bajo un montón de palabrería sacada de la neurociencia.

Y, por último, que, código deontológico en mano, ningún psicólogo serio puede emplear estas técnicas sin convertirse en un curandero. Porque aunque el curandero se vista de neuroblablá, curandero se queda.

Brainspotting

El brainspotting no es tan famoso como sus hermanos mayores la PNL y la EMDR, pero en los últimos años ha ido obteniendo cierta relevancia. Fue creado de la nada por un iluminado llamado David Grand —aunque él prefiere llamarse ‘Dr. David Grand’ o ‘David Grand, Phd’. Este tipo es un educador social, salido de una universidad de estudios judíos de medio pelo, con un doctorado en una tal ‘Universidad Internacional‘ que tiene pinta de ser de lo peorcito de Camboya. Es decir, 0 conocimientos contrastados de neurociencia y 0 habilitación legal para ejercer la psicología sanitaria. La técnica que se inventó es una mezcla bizarra de verborrea neurohueca, EMDR, psicoanálisis y mindfulness.

El brainspotting se centra en el estrés postraumático. Aunque, como es una afección relativamente poco común con la que es difícil veranear en las Maldivas, han seguido la estela del EMDR, que a su vez la siguió del psicoanálisis, de postular que casi todos tenemos traumas. Traumas reprimidos que, claro, ellos conocen y nosotros no, aunque eso sea totalmente imposible. Postulan la existencia de unos tales ‘puntos cerebrales’ —o ‘brainspots’, que en inglés todo es siempre más profesional— que se relacionan con y desencadenan el trauma. La idea es que si nos tiraron una pelota a la cara y le tenemos miedo a las pelotas, si esta vino desde la izquierda habrá un punto en la parte izquierda de nuestro campo visual directamente vinculado al trauma. Siempre que centremos la mirada en ese punto sentiremos ansiedad o lo que sea que tengamos.

El charlatán se sienta frente del incauto, saca un palo (sic) y le dice que lo siga con la mirada. El incauto, que si tiene algo serio y está pagando 90 euros por mirar un palo debe ser una persona bastante sugestionable y crédula, va intercambiando información con el charlatán hasta que ‘encuentran’ el punto. El resto es un poco lo de siempre en estas cosas: una sesión catártica mirando el palo, muchas sesiones muy caras, algo de mindfulness, teatros imitando lo que hace la terapia cognitivo-conductual y mucha verborrea pseudocientífica para ‘entender tu trastorno’ —aunque tener uno en realidad es irrelevante, porque también lo ofertan para gente que no tiene nada; siempre es un buen momento para mirar un palo, ¿no? La idea es romper la conexión entre ese punto del campo visual y el trauma mediante la catarsis.

Un palo para dominarlos a todos (y vivir del cuento).

¿Tiene sentido algo de todo esto? Ni el más mínimo. Explicar el funcionamiento del sistema visual merecería un libro gordo de tapa dura, pero basta con decir que no existe una vinculación directa entre un punto de nuestro campo visual y los estados emocionales. El estrés postraumático o una fobia son trastornos de ansiedad que consisten en un comportamiento disfuncional de la amígdala, que es la encargada de desencadenar estados de ansiedad. Pero la relación entre los ojos y la amígdala ni es directa ni se basa en los cuadrantes de la retina. La información visual —la activación de conos y bastones por efecto de la luz en sus diferentes longitudes de onda— atraviesa todo el cerebro desde los ojos hasta la corteza visual, donde es procesada. Esta corteza sensorial está situada en la parte de atrás de tu cabeza, y por raro que parezca un golpe en esa zona te puede dejar ciego. Una vez ahí, la información sube desde abajo de la corteza hacia arriba por una serie de módulos con neuronas cada vez más y más específicas respecto a su activación. Por ejemplo, en la primera parte de la corteza hay neuronas que se activan ante una barra recta, pero en la última pueden haberlas que se activen ante estrellas o figuras muy complejas.

La información visual va desde la corteza visual hacia arriba para el ‘cómo’ y hacia los lados para el ‘qué’.

Una vez la información visual ha sido tratada mediante este proceso de recursión es enviada a otras zonas donde se trabaja con ella. La corteza visual la manda hacia arriba, donde se analiza el movimiento y se edita la imagen —porque la imagen que experimentamos del mundo está bastante editada; prueba a mover la cabeza en círculos y verás cómo la imagen permanece estable pese a que tus ojos no lo están. Y, por otro lado, la información es enviada a los lados de tu cerebro, donde reconoces los objetos que estás viendo. En esta zona hay parcelas encargadas de reconocer cosas tan específicas como caras —por ejemplo, hay quien sufre de prosopagnosia y es capaz de reconocer todos los objetos menos caras. Esta zona del cerebro varía mucho de persona en persona y entre culturas, porque se amolda a los objetos que conocemos y los que no. Yo soy incapaz de diferenciar por su aspecto entre un coreano y un japonés, pero según me han dicho con algo de práctica es relativamente sencillo a simple vista, y donde tú ves bichos indeterminados un entomólogo ve muchas más cosas.

Una vez reconocemos un objeto la información es enviada al hipocampo —donde se procesa conceptualmente relacionándolo con otras experiencias—, a la amígdala —donde se evalúa emocionalmente—, a las áreas del lenguaje para poderlo expresar con palabras, etc. Como vemos, en el proceso no es relevante en ningún momento la zona del ojo por donde entró la información, sino el patrón de activación que tuvo. En lenguaje llano, que le tenemos miedo a la araña y no a si viene por arriba o por abajo. Si no hay una araña la amígdala no tiene nada con lo que reaccionar, y si tienes ansiedad generalizada esta no se relaciona con hacia dónde mires.

Por supuesto, no existe absolutamente ningún estudio que avale las delirantes ideas del brainspotting. Ni la teoría ni sus nulos resultados como terapia. Las fobias no se curan con catarsis, lloriqueos y abrazos, sino con desensibilización sistemática en alguna de sus versiones, que es lo que nos dice la evidencia.

Desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR)

La PNL es la reina de las neurogilipolleces, pero que tengan cuidado porque la subcampeona viene pisando fuerte. La EMDR es muy irritante porque la han sabido mover bien por los caminos del maguferio. Mantiene una doctrina muy ambigüa, entremezclada con descubrimientos neurocientíficos sacados de contexto y con darse un aura bien conseguida de seriedad y profesionalidad —el sueño lúbrico de cualquier magufada, vaya. De hecho, han sido muy exitosos colándose en películas, en algún que otro sistema sanitario poco relevante y en construir estudios-basura con los que autoproclamarse fraudulentamente como ‘científicamente avalados’. La EMDR se la inventó una señora, Francine Shapiro, en 1987 mientras caminaba por el parque. Francine era profesora de literatura y estudió psicología en un centro que ni siquiera tenía acreditación legal para ello en aquel momento. Un centro vinculado con la New Age y lleno de psicoanalistas, filósofos y antropólogos: de todo menos psicólogos serios o neurocientíficos. Su idea nació cuando por alguna extraña razón, o por el efecto de alguna sustancia psicotrópica que sus biógrafos no mencionan, mientras paseaba elucubró que siempre que se sentía mal miraba hacia la izquierda.

La EMDR se oferta como terapia para trastornos de ansiedad, duelo patológico, depresión, dolor crónico, drogodependencias o dejar de fumar. Aunque ya he mencionado que los veranos en las Maldivas se ganan con la gente que no tiene nada, y por ello adoptan un concepto de trauma de raíz freudiana que incluye eventos serios, eventos intrascendentes y eventos inventados —incluso separan Trauma de trauma para que no se les vea demasiado el plumero. Todo el mundo tiene traumas que curar previo pago. Las ideas básicas consisten en interpretaciones lisérgicas de descubrimientos reales. Por ejemplo, (1) sabemos que el lado derecho de nuestro campo visual es procesado por el lado izquierdo de la corteza visual, y viseversa. (2) Existe la leyenda urbana de que cada hemisferio se encarga de cosas diferentes: el izquierdo de la parte lógica y el derecho de la emocional. Y sabemos también que durante el sueño REM movemos los ojos de un lado a otro con velocidad —movimientos sacádicos—, y procesamos emocionalmente algunos eventos del día. A partir de todo esto suponen que si yo hablo de mis experiencias tristes mientras miro algo ir de un lado para otro, imitando el sueño REM, estimularé bilateralmente mi cerebro y unificaré razón y emoción en un proceso catártico de tipo psicoanalítico.

Varias cosas hacen de la EMDR una tontería:

1) Lo del cerebro partido en dos mitades no tiene mucho sentido. Es verdad que la gramática se procesa en el hemisferio izquierdo y los aspectos emocionales del lenguaje en el derecho, y así algún caso más, pero no hay que exagerar las cosas. El hemiferio izquierdo también está íntimamente implicado en las emociones y el derecho en razonamientos lógicos; trabajan codo a codo y están estrechamente relacionados. He dedicado bastante espacio explicando el procesamiento visual más arriba porque sirve también para refutar la EMDR. La información de cada zona del campo visual se unifica antes de ser procesada por el resto del cerebro, áreas emocionales incluidas. Da lo mismo a nivel emocional si miras a la derecha o a la izquierda, porque la amígdala —presente en ambos hemisferios— procesa la información tras el reconocimiento visual y lo hace teniendo en cuenta toda la información que viene de los ojos. Lo mismo se puede decir cuando usan el tacto o sonidos para la estimulación bilateral.

2) El sueño REM no es sólo mover los ojos de un lado a otro, sino todo un estado cerebral completo que implica muchas zonas. Mover los ojos de este modo no es lo que hace que procesemos la información emocional, sino un epifenómeno que acompaña al proceso. Caen en una falacia que consiste en asumir causalidad cuando sólo hay correlación, y que encima implica una imitación de lo más boba de los movimientos sacádicos.

3) Los de la EMDR se llenan la boca con la supuestamente ingente cantidad de estudios que los avalan. Esto no es cierto. Los estudios a los que apelan están pésimamente diseñados al no usar grupo control o no realizar un seguimiento longitudinal de los sujetos. Consisten en hacer lo del dedito con gente que sufre estrés postraumático y después les preguntan que qué tal se sienten. ¿Y el efecto placebo? ¿Y la reaparición de los síntomas horas después? Los estudios serios, como este o este, llegan a la firme conclusión de que la EMDR no es un tratamiento para nada de lo que afirman poder tratar. Es una magufada al mismo nivel que las constelaciones familiares o el rebirthing. Su liga es la psicología misticista y magufil surgida de la New Age, y, de hecho, sigue mantiendo estrechas relaciones con la psicología transpersonal.

Algo del EMDR que hay que tener en seria cuenta es que la EMDR es una técnica que consiste en el movimiento lateral de los ojos imitando los movimientos sacádicos. Sabemos que en lineas generales puede funcionar al mismo nivel que los ejercicios de visualización y exposición cognitiva, pero la técnica específica que proponen en sí misma no aporta nada. De hecho, la propia Shapiro y muchos estudios así lo reconocen.

Gracias a toda esta verborrea y a los pseudoestudios se han logrado colar en los colegios de psicólogos y en algunos protocolos militares de atención primaria. Pero no te dejes engañar por las caras serias, las películas y el papel mojado: esto es un fraude como cualquier otro. No es más que una masturbación mental mientras alguien mueve un dedo, con una fuerte dosis de sugestión. Ya va siendo hora de que los psicólogos serios manden a los de la EMDR a hacer otras cosas con los dedos —por ejemplo, punto de cruz o metérselos por donde les quepan— en lugar de estar jugando con los problemas de la gente.

Programación neurolingüística (PNL)

La PNL ha hecho las cosas bien y se ha erigido como la reina absoluta de la neurobobada. Su uso de la retórica es muy bueno, llevado a acabo normalmente por coaches, guías espirituales y demás fauna con más cara que espalda, y sus usuarios son tanto personas con trastornos como ejecutivos de estos con vidas insulsas. Normalmente a los del brainspotting, la psicomagia y demás pseudopsicoterapeutas se les cae la cara de vergüenza de vez en cuando, pero los defensores de la PNL son más chulos que el mecánico del coche fantástico. Es ofertada para prácticamente todos los trastornos mentales, incluídos algunos muy serios, y con afirmaciones megalómanas como poder acabar con cualquier fobia en una sesión. Incluso se oferta para la seducción  o para ganar dinero.

La PNL fue inventada por un lingüista y un estudiante de matemáticas sobre la base de ideas relacionadas con el centro de chamanismo de Francis Shapiro, las de algunos filósofos posmodernos, lingüistas, hipnotistas y neurocientíficos. Normalmente, como es habitual, sacadas de contexto. Si la EMDR se relacionaba sutilmente con la New Age, la PNL es un producto imposible de desligar de este movimiento. Aquí no ha habido ciencia nunca. Es pura psicología positiva, promesas de felicidad nirvánica que nunca se cumplirán y afirmaciones peliculeras sobre la carencia de límites en el ser humano. Todo entremezclado con metáforas de informática —‘reprogramación’— y tonterías sin ningún sentido aparente que beben del psicoanálisis.

No me voy a extender con la PNL porque ya hay información muy buena y completa en otras webs —como aquí y aquí. Sus ideas básicas son 3:

1) El límite de cada ser humano es el límite de la humanidad en su totalidad. Todos los cerebros son exactamente iguales y lo único que cambia es el programa que instalemos en el ordenador. Tú puedes hacer todo lo que hacen o hicieron genios como Einstein, Miguel Ángel o Rocco Siffredi; lo único que necesitas es creértelo de verdad. Sobra decir que esto es una tontería. Los cerebros de las personas son bastante diferentes unos de otros respecto a sus potencialidades, y hay factores limitantes ajenos a nosotros —suerte, contexto social…y, según me he documentado, unos 10 centímetros entre el hombre medio y Rocco.

2) Hay algunas técnicas de la PNL para poder desentrañar qué está no-pasando en ese inconsciente freudiano que no existe y que no tiene nadie. Por ejemplo, según enfoquemos la mirada estaremos realizando un proceso mental diferente. También suponen que toda la realidad es creada por nosotros a nuestra voluntad. Es decir, que todas las desgracias que te pasan en la vida son culpa única y exclusivamente tuya por no pagarles las sesiones. Según representamos esa realidad creada seremos visuales, olfativos o kinestésicos, y cada una de estas categorías se puede deducir según el lenguaje que usemos, la postura corporal que adoptemos, etc. Todo totalmente inventado y ajeno a la evidencia.

3) La programación del cerebro se basa exclusivamente en el lenguaje que empleemos. Así es como se introduce el sofware en el ordenador. Los pobres son pobres porque usan un lenguaje de pobres, y dejarán de serlo cuando usen un lenguaje de ricos. Los depresivos están deprimidos porque usan un determinado lenguaje, y así sucesivamente. Para mejorar nuestra forma de relacionarnos con los demás hemos de emplear el lenguaje adecuado y adaptarnos a la modalidad sensitiva favorita de los demás.

Hoy en día todos los presupuestos, absolutamente todos, de la PNL están refutados. La irritante seguridad de sus practicantes ha impulsado que se realicen una enorme cantidad de estudios al respecto, como este, este o este. No es una terapia para nada, ni es capaz de aumentar el liderazgo de las personas, ni te vas a ligar a Megan Fox la próxima vez que salgas de fiesta. Después de que te roben la cartera seguirás teniendo los mismos problemas, siendo el último mono en el trabajo y un pagafantas. Si cambias será por ti mismo, no por los chamanes estos.

 

Por Angelo Fasce